船舶融資租賃中不可抗力與疫情的關(guān)系

2020年02月25日 12時(shí) 中國(guó)船檢

新型冠狀病毒疫情的出現(xiàn)對(duì)船舶融資租賃行業(yè)造成的沖擊和影響正逐漸顯現(xiàn)。在航運(yùn)業(yè)竭力應(yīng)對(duì)其所帶來的航運(yùn)需求和貨源大幅減少等困難之際,已出現(xiàn)部分作為船舶融資租賃承租人向出租人要求延付租金。實(shí)際上,面對(duì)時(shí)下嚴(yán)峻多變的新型冠狀病毒疫情,作為船舶融資租賃中的當(dāng)事方,出賣人、出租人和承租人受到不同程度的損失和影響,船舶融資租賃合同的履行深受阻礙。船舶融資租賃中當(dāng)事方是否可以援引不可抗力法規(guī),或合同中不可抗力條款作為不可抗力予以主張,作為解除合同,或減免、延付租金的免責(zé)事由成為船舶融資租賃中需要考慮的突出問題。

本文將對(duì)船舶融資租賃中涉及的不可抗力在中國(guó)法和英國(guó)法下予以對(duì)比分析,并就當(dāng)前新型冠狀病毒疫情是否構(gòu)成中國(guó)法和英國(guó)法下不可抗力提出觀點(diǎn)和建議,以期對(duì)船舶融資租賃當(dāng)事方在適用不可抗力予以啟發(fā)和參考。
 

一、中國(guó)法下不可抗力制度以及與疫情之間的關(guān)系

1、不可抗力的淵源

不可抗力一詞(vis maior, force majeure, act of god)起源于羅馬法。在羅馬法中,針對(duì)債務(wù)人持有的債權(quán)人財(cái)產(chǎn)并負(fù)有返還義務(wù)情況下,即使債務(wù)人沒有過失或故意造成該財(cái)產(chǎn)受損,亦不能免責(zé),除非存在失火,海難,地震等典型的免責(zé)事由,這類免責(zé)事由被稱為“不可抗力”。不可抗力最初是作為債務(wù)人免于承擔(dān)民事責(zé)任而設(shè)立和存在的,后在羅馬法復(fù)興過程中,經(jīng)法國(guó)民法和德國(guó)民法的發(fā)展,不可抗力制度逐漸引入大陸法系,并成為大陸法系中與英美法系不同的制度之一。

2、中國(guó)法下不可抗力和不可抗力條款區(qū)別

中國(guó)法律中對(duì)不可抗力的規(guī)定見于《民法總則》第180條和《合同法》第117條。中國(guó)規(guī)定凡同時(shí)具備“不可預(yù)見、不可避免且不能克服”的情形則屬于法定的不可抗力的范疇,“三不”內(nèi)容是不可抗力的認(rèn)定條件。不可抗力在中國(guó)法下是法定的民事責(zé)任免責(zé)事由,因此其成立條件非常嚴(yán)格。相比而言,《聯(lián)合國(guó)國(guó)際貨物銷售合同公約》第79條對(duì)于不可抗力的成立條件只要求“三不”中的一種情形即成立該公約適用下的不可抗力。

不可抗力作為法定免責(zé)事由,與不可抗力條款不能等同。不可抗力條款(force majeure clause)是當(dāng)事人特別約定的一類合同條款統(tǒng)稱,這種條款中通常約定某些情形為不可抗力的情形,在約定的情形發(fā)生時(shí),作為免責(zé)事由而不承擔(dān)相應(yīng)的民事責(zé)任,本質(zhì)上屬于當(dāng)事方自主合意的行為,只要所約定的情形不違反法律的強(qiáng)制性規(guī)定即可。換言之,不可抗力是法定的免責(zé)事由,不論合同中是否約定有不可抗力條款等免責(zé)事由,法律均賦予合同下負(fù)有履行義務(wù)的一方依賴不可抗力主張免責(zé)的機(jī)會(huì)和權(quán)利。不可抗力條款是意定的免責(zé)事由,是合同當(dāng)事方自主約定的免責(zé)事由,受當(dāng)事方的約定和意愿調(diào)整,與不可抗力法定的成立條件和范圍完全不同。不可抗力條款的運(yùn)用,是以模仿不可抗力制度為背景,通過列明當(dāng)事方自認(rèn)為應(yīng)當(dāng)作為不可抗力的方式,從而擴(kuò)大法定不可抗力的內(nèi)容和范圍,并減少特定情形出現(xiàn)時(shí),當(dāng)事方針對(duì)該特定情形是否構(gòu)成不可抗力的爭(zhēng)執(zhí)風(fēng)險(xiǎn)。不可抗力是對(duì)非合同當(dāng)事方原因?qū)е潞贤男姓系K時(shí),給予合同當(dāng)事方的法律保護(hù)和利益平衡。

3、新型冠狀病毒疫情是否構(gòu)成船舶融資租賃中的不可抗力

首先,新型冠狀病毒疫情是否構(gòu)成中國(guó)法下的不可抗力,需要先考察其是否同時(shí)具備不可抗力的“三不”成立條件,即新型冠狀病毒疫情的出現(xiàn)和影響對(duì)于船舶融資租賃當(dāng)事方履行合同而言,是否同時(shí)存在不可預(yù)見、不可避免且不能克服的阻礙。新型冠狀病毒疫情的出現(xiàn)具有不可預(yù)見性,但對(duì)于當(dāng)事方具體履約義務(wù)而言是否具有不可避免和不可克服的影響,則需要進(jìn)一步考察新型冠狀病毒疫情本身是否已經(jīng)對(duì)船舶融資租賃當(dāng)事方的合同履行障礙行為存在直接的,實(shí)質(zhì)的,唯一的因果關(guān)系。例如政府的防疫行為明確禁止船舶融資租賃合同項(xiàng)下的出賣人交付船舶,或船舶融資租賃合同的承租人所租賃的船舶被征用等,導(dǎo)致船舶融資租賃合同永久或暫時(shí)無法繼續(xù)履行,負(fù)有履行義務(wù)的當(dāng)事方在實(shí)質(zhì)上沒有補(bǔ)救措施繼續(xù)履行合同的情況下,可據(jù)此主張新型冠狀病毒疫情構(gòu)成船舶融資合同履行中的不可抗力。換言之,盡管存在新型冠狀病毒疫情,但負(fù)有履行義務(wù)的當(dāng)事方能夠采取其他補(bǔ)救措施從而繼續(xù)履行合同,即使采取該補(bǔ)救措施將會(huì)增加船舶融資租賃當(dāng)事方的成本或存在其他非根本性的困難,那么新型冠狀病毒疫情對(duì)該當(dāng)事方履約而言,難以構(gòu)成不可抗力。