2019年12月27日，日本三菱重工宣布，子公司三菱造船與商船三井簽署了正式的建造合同，將建造日本首批2艘LNG動力渡船。

　　新船長約199.9米，寬28.0米，總噸位約為17300噸，載客量為763人，最多能夠搭載136輛13米卡車和約100輛轎車。

　　商船三井已經在2019年11月披露了訂造LNG動力渡船的計劃。按照計劃，這2艘新船將在2022年底至2023年初交付運營，由商船三井附屬公司Ferry Sunflower Limited運營，在三菱造船下關造船所建造。預計2艘LNG動力渡船總價將達到250億日元（約合2.31億美元）。

　　商船三井希望使用這2艘新船替換大阪-別府航線上的原有舊船。由于搭載了雙燃料發(fā)動機，可以使用LNG作為燃料，與現(xiàn)有船舶相比能夠減少20%以上的二氧化碳排放量、硫氧化物排放量幾乎為零。

　　這2艘船將暫時命名為“Sunflower Kurenai”號和“Sunflower Murasaki”號，船名來源于商船三井的前身——大阪商船在1910年開設大阪-別府航線時使用的渡船“紅丸（Kurenai Maru）”號和“紫丸（Murasaki Maru）”號。